La astronomía es una ciencia multidisciplinar que estudia las estrellas, los planetas y los satélites naturales y los fenómenos que se producen en el espacio exterior.
La palabra “astronomía” proviene del griego astron , que significa estrella, y nomos , que significa ley. Entonces se puede traducir como la ley de las estrellas. Por tanto, son las ciencias naturales las que estudian los fenómenos y los cuerpos celestes como los planetas, las estrellas, los cometas, las galaxias, las nebulosas y el propio espacio .
La astronomía es una ciencia multidisciplinar que involucra varias áreas de estudio. Así, es posible dividir la astronomía en tres categorías: astrobiología, astrofísica y astronomía planetaria.
La astrobiología estudia la evolución de la vida en el universo, buscando evidencias que permitan la existencia de seres vivos en otros planetas.
La astrofísica es la comprensión de la densidad, la temperatura, la intensidad luminosa y otras propiedades físicas de los cuerpos celestes. Finalmente, la Astronomía Planetaria investiga los sistemas planetarios, estudiando Física Nuclear, Geología y Meteorología.
Astronomía en la historia
Las estrellas eran consideradas deidades por las antiguas civilizaciones que observaban el cielo. Con el tiempo, los planetas y las estrellas se han convertido en herramientas muy útiles para identificar las estaciones. Por ejemplo, algunos pueblos se basaron en patrones de constelaciones para identificar los tiempos de siembra y cosecha.
Además, los astros sirvieron de base para la creación de complejos calendarios de algunas culturas antiguas como la maya, china, egipcia y babilónica. Mientras que, para los filósofos griegos, los cuerpos celestes jugaban un papel importante a la hora de explicar la forma de la Tierra, el movimiento de los planetas, la Luna y el Sol.
Ciencia de las Civilizaciones Antiguas
Alrededor del año 4000 aC, los pueblos mesopotámicos utilizaron zigurats (templos en forma de pirámides escalonadas) para observar las estrellas. En el año 2500 a. C., se construyó la estructura de piedra Stonehenge , ubicada en el Reino Unido, para marcar el comienzo y el final de los solsticios.
Alrededor del año 560 a. C., el filósofo Anaxímenes sugirió que las estrellas giraban alrededor de la Tierra . Y Pitágoras describió el movimiento circular de los cuerpos celestes y propuso la idea de que los planetas eran esféricos.
Posteriormente, Aristóteles utilizó la sombra de la Luna sobre la Tierra, en un eclipse, para justificar la forma redonda. Su teoría fue ampliamente aceptada y difundida. El filósofo Aristarco, en el año 280 aC , fue capaz de calcular las dimensiones del Sol, la Luna y la Tierra y propuso la primera versión del heliocentrismo, es decir, el Sol en el centro.
Estudio de las estrellas por los pueblos modernos.
Aunque ya se había sugerido el sistema heliocéntrico, en el año 140 d.C., el científico Claudio Ptolomeo desarrolló el modelo geocéntrico. Pudo describir órbitas planetarias en círculos, pero no pudo explicar el movimiento retrógrado de algunos planetas desde la Tierra.
Mucho más tarde, en 1543 d. C., Nicolás Copérnico sentó nuevas bases para el heliocentrismo. Trayendo, entonces, la idea del Sol como astro-rey. De esta forma, propuso que la Tierra orbitara alrededor del Sol, dando una revolución completa cada año.
Pero el geocentrismo seguía siendo el modelo más aceptado. En 1609, Galileo Galilei perfeccionó el telescopio y comenzó a observar los cráteres de la Luna y las fases de Venus. También descubrió los satélites naturales de Júpiter, demostrando que no todas las estrellas giraban alrededor de la Tierra.
Casi al mismo tiempo, Johannes Kepler desarrolló la Ley de las Órbitas, la Ley de las Áreas y la Ley de los Períodos. Luego fue el turno de Isaac Newton de desarrollar la Ley de la Gravitación Universal, que explicaba las órbitas planetarias y predecía eventos en astronomía.
En el siglo siguiente, en 1718, Edmund Halley descubrió que las estrellas no son fijas. De hecho, se mueven a gran velocidad. Posteriormente, en 1842, Christian Johann Doppler describió el efecto Doppler . Este fenómeno fue el encargado de medir la frecuencia de la luz y las velocidades de aproximación y salida de estrellas y galaxias.
Curiosidades
- En Brasil, el Día de la Astronomía se celebra el 8 de abril;
- El Día Mundial de la Astronomía siempre se celebra en diferentes fechas, según las fases de la Luna;
- En 1965 se lanzó la primera sonda espacial capaz de obtener imágenes de Marte, Mariner 4;
- 2009 se estableció como el Año Internacional de la Astronomía, ya que se cumplieron 400 años de las primeras observaciones telescópicas de Galileo Galilei.
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