La astrobiología es el área que estudia el origen de la vida, la evolución y el futuro de los seres en la Tierra, además de los estudios de la vida extraterrestre.
¿Alguna vez te has parado a pensar en el origen del Universo ? Esta es una de las preguntas que más intrigan a los científicos , tanto en la actualidad como a lo largo de la historia. Así, para intentar comprender el origen del Universo, sus leyes y curiosidades, se creó la Astronomía . Sin embargo, después de tantos interrogantes sobre el origen de la vida , evolución , distribución, etc, la Astronomía se dividió en áreas más específicas, como la Astrobiología.
Es decir, si la Astronomía se encarga de las cuestiones que involucran el origen del Universo, la Astrobiología es el área que estudia el origen de la vida, así como la evolución y el futuro de los seres vivos . Además, esta zona astronómica está ligada a la vida fuera de la Tierra y, por ello, también recibe el nombre de exobiología. Así, la exobiología es una parte de la Astronomía encargada de la búsqueda de vida fuera del Planeta Tierra .
A diferencia de la propia Astronomía, los estudios sobre el origen de la vida, tanto terrestre como la búsqueda de vida extraterrestre, es un área de investigación reciente. Para que os hagáis una idea, el departamento de astrobiología de la NASA (Agencia Espacial Americana) cumplió, en 2015, 50 años.
Desarrollo de la Astrobiología
A pesar de ser un área reciente, la Astrobiología se ha desarrollado rápidamente desde sus inicios. En general, esta rama de la Astronomía estudia el origen de la vida, la evolución y el futuro de los seres vivos, tanto en la Tierra como en otras partes que componen el Universo.
De esta forma, ya se han encontrado varios indicios, a lo largo de los años, que explican cómo se inició la vida en el Planeta Tierra. Además, los investigadores ya están analizando cómo sería la vida en otros planetas , a través de las condiciones de vida de algunos microorganismos que viven en la Tierra.
Estos microorganismos, llamados extremófilos, pueden sobrevivir en condiciones extremas, frías o calientes. Así, los investigadores creen que otras especies de seres vivos podrían adaptarse a planetas muy fríos, como Plutón , o a lugares muy cálidos, como Mercurio.
Diferencia entre astrobiología y exobiología.
La astrobiología y la exobiología juegan papeles casi similares en los estudios de la vida. Es decir, mientras que la astrobiología se encarga de estudiar el origen, la evolución y el futuro de la vida en la Tierra y más allá, la exobiología se centra únicamente en la búsqueda de vida extraterrestre.
La exobiología analiza, a través de evidencias, la vida más allá de la Tierra. Además, es responsabilidad de la exobiología estudiar cómo los ambientes extraterrestres interfieren en la posible vida de los seres vivos. Por lo tanto, un área es más completa, mientras que la otra es más específica.
Además, para poder responder a tantas preguntas sobre el Universo, el origen de la vida, la adaptación, etc., la astrobiología depende de varios otros campos. Es decir, es un área multidisciplinar que depende de la ayuda de la física , la geografía , la astronomía, la ciencia , etc.
El estudio del origen de la vida, así como de su evolución, requiere también de cálculos teóricos y simulaciones experimentales. En general, las simulaciones se realizan en laboratorios específicos. Sin embargo, hay experimentos que también se realizan en la naturaleza. Un ejemplo son las simulaciones realizadas en zonas extremadamente frías del Planeta.
Misiones e investigación de astrobiología.
Desde el surgimiento de la astrobiología, el área se ha convertido en el centro de numerosas misiones e investigaciones de la NASA . Además, la Agencia Espacial del Sistema Solar Europeo (ESA) también desarrolla misiones en la zona. En 2001, por ejemplo, tuvo lugar el primer seminario de astrobiología en Italia .
De ahí surgió el programa Aurora, encargado de explorar la Luna , Marte y asteroides . Además, la NASA -ubicada en EE.UU.- cuenta con centros especializados en estudios astrobiológicos. También hay Universidades que ofrecen programas de posgrado, como en Gran Bretaña, Canadá , Irlanda y Australia .
A través de misiones especializadas en la búsqueda de vida en Marte, por ejemplo, como los programas Viking y Beagle 2, encontraron evidencia de que alguna vez hubo agua en el Planeta. Ambas misiones enviadas a Marte no se completaron. Viking no pudo completar todo el viaje, mientras que Beagle 2 no pudo llegar a la superficie de Marte.
La misión más reciente de la NASA se lanzó en 2011. Llamada Laboratorio de Ciencias de Marte (MSL), la misión tiene como objetivo buscar más evidencia que demuestre alguna forma de vida en Marte. Además, estudia la geología del planeta. Mars Science, apodada Curiosity, aterrizó en el cráter Gale de Marte en agosto de 2012.
Finalmente, ya se han lanzado otras misiones, como el rover ExoMars. Este último, lanzado en 2018, fue un programa de asociación entre la Agencia Espacial Europea y la Agencia Espacial Federal Rusa (Roscosmos).
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