Los animales carnívoros tienen principalmente carne en su dieta y son considerados depredadores cuando capturan a sus presas.
En una cadena alimenticia , el proceso de captación y transferencia de energía entre un ser vivo y otro funciona de diferentes formas según el tipo de organismo y alimento. En este sentido, los animales carnívoros encuadran como aquellos que se alimentan mayoritariamente de carne -viva o muerta- y son considerados depredadores.
Dentro del nivel trófico, suelen ser consumidores secundarios o consumidores terciarios. En el primer caso, tienen como fuente de alimentación a los animales herbívoros y, en el segundo, a otro animal carnívoro.
Descubre a continuación un poco más sobre los hábitos de este tipo de animales , cuáles son sus subdivisiones y algunas de sus curiosidades.
Conociendo a los carnívoros
El término “carnívoro” significa carnívoro, originario del latín “carne” más “volare”, que significa devorar. En primer lugar, los animales carnívoros son consumidores, ya que necesitan la energía presente en la carne de otros animales, formando parte de una cadena o tejido alimentario.
En segundo lugar, la mayoría de estos animales también pueden considerarse cazadores porque su función principal es cazar y matar para sobrevivir.
Así, tanto los consumidores primarios, es decir, los que se alimentan de plantas (herbívoros), como los animales de otras especies pueden servir de alimento.
Los animales herbívoros, en su mayoría, no tienen garras ni dientes afilados, lo que los convierte en presa fácil para los carnívoros que ya tienen cuerpos totalmente adaptados para absorber todos los nutrientes presentes en la carne de otros animales.
Además, su proceso de caza puede ser individual, estrategia que tiene más riesgos de fracaso, o en grupo, lo que facilita la captura de presas o incluso disminuye la posibilidad de volver al hábitat natural sin alimento alguno. Pueden ser pájaros , insectos o mamíferos como las hienas.
Águilas, cocodrilos, ballenas, leones, lobos, tigres, delfines y tiburones son algunos de los principales ejemplos de carnívoros presentes en el ecosistema actual .
Pero, ¿qué tienen en común?
Como se mencionó anteriormente, los organismos de los animales carnívoros están adaptados para consumir carne como el principal (o único) elemento de su dieta. Sin embargo, quien piense que los puntos en común acaban ahí se equivoca.
Además, todos los depredadores tienen las mismas o similares características físicas: tienen un estómago simple con forma redondeada; pequeñas glándulas salivales; la saliva y la orina son ácidas y el estómago tiene un gran volumen de ácido clorhídrico, responsable de la digestión de la carne.
Otras características comunes entre la mayoría son la presencia de dientes afilados y garras; sentidos perfectamente agudizados; Desarrolló músculos inferiores que hacen que sea más fácil correr tras la presa y la capacidad de camuflaje en ciertos entornos.
Tipos y clasificaciones
La primera clasificación se basa en cómo el animal obtiene su alimento. Por lo tanto, pueden ser depredadores o carroñeros .
Los primeros apuntan a un objetivo concreto, estudian los hábitos de la presa a través de la observación y, poco después, se abalanzan hasta alcanzarlo. Por otro lado, los carroñeros se alimentan de animales que ya han muerto, ya sea por enfermedad o aprovechando los restos resultantes de procesos de caza.
La otra división se hace según el grado de ingestión de estos animales. Por tanto, los carnívoros restringidos se alimentan exclusivamente de carne, consumiendo más del 70% de este alimento en sus comidas.
Entonces, los carnívoros flexibles pueden comer tanto carne como vegetales, teniendo un organismo capaz de digerir plantas , por ejemplo, a diferencia de los restringidos.
Por último, están los animales omnívoros o carnívoros ocasionales , es decir, animales que consumen en su dieta alrededor de un 30% de carne, casi siempre por falta de vegetales.
Técnicas de caza de diferentes carnívoros
Aquí destacan algunas especies con formas particulares de captura, ya sea en grupo o individualmente.
Las arañas a menudo usan sus telas esperando que otros insectos las atrapen. Los delfines, por su parte, “desordenan” las aguas para confundir a las presas y los leones se camuflan para preparar emboscadas, casi siempre certeras.
Es interesante saber que ellos, a pesar de ser irracionales, “calculan” exactamente sus movimientos como una forma de evitar cualquier imprevisto o incluso el fracaso total de la cacería. Para ello, utilizan la atención y estrategias ganadoras específicas.
En este sentido, existe una relación ecológica denominada competencia, que se da cuando especies -iguales o diferentes- compiten por el mismo alimento. Y esto no es sólo el caso de los animales.
Las plantas también pueden disputar la preferencia por el agua y el sol cuando se encuentran en gran cantidad en el mismo lugar. Este hacinamiento puede llevar a la muerte de algunos, provocando que inicien varias disputas por la supervivencia.
Incluso dentro del mismo grupo, pueden ocurrir competencias, especialmente cuando hay poca comida disponible.
Curiosidades
– Este proceso de caza es fundamental para el equilibrio de los ecosistemas, especialmente para el control de las poblaciones;
– Hay plantas consideradas carnívoras, que también son depredadoras y consumidoras terciarias, ya que adquieren nutrientes a través de tejidos animales;
– Un tigre adulto tiene dientes que alcanzan los 10 centímetros de largo;
– El animal carnívoro brasileño más pequeño es la comadreja amazónica, o hurón, que mide unos 26 centímetros de largo, mientras que el oso polar es el más grande que vive en la Tierra, midiendo más de dos metros;
– De igual forma, los dos carnívoros más grandes del planeta son las serpientes anaconda, que pueden llegar a medir 10 metros, y los cachalotes, que pueden pesar 45 toneladas y medir más de 19 metros de largo;
– Un artículo en la revista Science demostró que el 75% de los carnívoros más grandes se están extinguiendo, ya sea por la caza ilegal o por la destrucción/reducción de sus hábitats naturales.
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